Un programme unique de soutien au deuil destiné aux enfants
Le deuil est une épreuve qui touche tous les membres d’une famille, et il arrive parfois que les enfants n’aient pas l’occasion d’exprimer leurs sentiments et leurs pensées, ou encore de poser des questions. Le Elephant Club (le « club éléphant ») est un programme de soutien au deuil destiné aux enfants. Offert au centre de soins palliatifs Agapé de l’Armée du Salut, à Calgary, il vise à aider les enfants de 13 ans ou moins à retrouver un sentiment de sécurité, à se sentir appuyés et, par le fait même, moins isolés.
« Le Elephant Club est un programme unique au sein de notre collectivité. Il fait partie des services que nous offrons, explique Shizuko Boga, une travailleuse sociale au centre Agapé. Un éléphant a de grandes oreilles, et il s’agit d’un symbole fort pour des enfants qui vivent un deuil et qui ont besoin d’être écoutés. »
Par l’entremise d’ateliers et d’activités, Shizuko aide des enfants endeuillés à faire confiance aux adultes, à exprimer leurs sentiments et leurs pensées, et à mieux comprendre la maladie. En plus de fournir des services de soutien personnalisé aux enfants, Shizuko offre de la documentation et d’autres ressources aux parents qui aident notamment ces derniers à reconnaître les manifestations de deuil chez leur enfant, à discuter avec lui de la fin de vie et de la mort, à répondre à certaines de ses questions et à clarifier d’éventuels malentendus, à être à son écoute et à établir dans quelle mesure un enfant doit être présent lorsqu’un proche est mourant.
« Les adultes ne savent généralement pas comment discuter de sujets comme la maladie, la fin de vie et la mort avec des enfants, précise Shizuko Boga. Expliquer à un enfant qu’un ami ou un membre de la famille est gravement malade peut être une démarche éprouvante. Cela dit, lorsque quelque chose cloche, les enfants peuvent le ressentir.
« Les enfants aussi vivent les deuils; ils le font d’une manière différente, tout simplement, poursuit-elle. Nous voulons leur offrir des occasions de pouvoir exprimer leur peine et de se sentir mieux compris. »