À Richmond Hill, l’Armée du Salut aide les familles nouvellement arrivées à affronter l’hiver

Se préparer aux rigueurs de l’hiver canadien n’est pas toujours facile pour les personnes nouvellement arrivées au pays, surtout lorsqu’elles n’ont jamais connu une saison aussi froide.

À Richmond Hill, en Ontario, l’Armée du Salut leur vient en aide en organisant une collecte annuelle de manteaux.

Menée en partenariat avec la Société de Saint-Vincent de Paul de la région, cette activité a pris de l’ampleur au fil des ans. D’une petite collecte au départ, elle est devenue une activité qui s’étend maintenant sur plusieurs jours et permet de recueillir près de 2000 manteaux d’hiver.

« Les participants sont repartis le cœur rempli de gratitude. »

« Nous constatons que cette collecte prend de plus en plus d’ampleur », explique la major Krista Andrews, responsable de l’église communautaire de l’Armée du Salut à Richmond Hill.

Les dons sont recueillis par la Société de Saint-Vincent de Paul auprès des écoles catholiques et des paroisses de son réseau. Les manteaux sont ensuite remis à l’Armée du Salut, où des bénévoles se chargent de les trier et de les distribuer aux personnes qui en ont besoin.

Cette année, la distribution s’est étalée sur trois jours. Pour bénéficier du programme, il suffisait de prendre rendez-vous.

« Les participants sont repartis le cœur rempli de gratitude », déclare la major Krista.

La collecte s’adressait aussi bien aux familles avec enfants qu’aux adultes seuls et aux personnes en situation d’itinérance. La majorité des participants étaient des familles nouvellement arrivées au Canada.

« Ceux d’entre nous qui vivent ici depuis longtemps ne réalisent pas toujours à quel point le froid peut être difficile à supporter pour les personnes qui viennent tout juste de s’installer au pays, explique la major Krista. Nos hivers sont longs et rigoureux, particulièrement pour les nouveaux arrivants. »

« Nous espérons que les bénéficiaires de notre collecte sont repartis avec le sentiment d’avoir été accueillis, écoutés et traités avec bienveillance. »

Pas moins de 40 bénévoles de l’Armée du Salut ont pris part à l’organisation de cette collecte. Parmi eux se trouvaient plusieurs membres polyglottes du groupe English Café de l’église. Leur contribution a facilité les échanges avec les participants et permis de leur réserver un accueil chaleureux.

La major Krista souhaitait aller au-delà de la simple distribution de manteaux chauds. Elle voulait profiter de cette activité pour tisser des liens avec les participants et les sensibiliser à la mission et aux services de l’Armée du Salut.

« Nous espérons que les bénéficiaires sont repartis non seulement avec un manteau pour affronter l’hiver, mais aussi avec le sentiment d’avoir été accueillis, écoutés et traités avec bienveillance », ajoute-t-elle.

Pour renforcer ce message, les bénévoles ont glissé dans une poche de chaque manteau une petite carte portant quelques mots réconfortants.

« Nous tenions vraiment à ce que cette activité ne se résume pas à une simple distribution de manteaux », conclut la major Krista.

Juan Romero